在这里，黑色和有色不是指单纯的颜色，这与材料的发展史有关，黑色金属一般指的是铁、锰、铬三种元素，但其实这三种金属都不是黑色的，由于铁或铁合金材料的表面常常生锈，盖着一层黑色的四氧化三铁与棕褐色的氧化铁的混合物，看去就是黑色的。所以人们称之为“黑色金属”。常说的“黑色冶金工业”，主要是指钢铁工业。因为最常见的合金钢是锰钢与铬钢，这样，人们把锰与铬也算成是“黑色金属”了。