膨润土类增稠剂吸水膨胀后，体积可以达到未吸水前的几倍或十几倍，所以有很好的悬浮性，又因为是粒径较细的粉体，因此和涂料体系中其他的粉体有很好的混容性。另外，在产生悬浮的同时，可以带动其他的粉体一起产生一定的抗分层作用，所以对提高体系的储存稳定性又很好的帮助。但很多的钠基膨润土都是有钙基膨润土经过钠化转变而来。在钠化的同时，会产生大量的钙离子和钠离子等阳性离子，在体系中如果这些阳离子含量过高，会对乳液表面的阴电荷产生大量的电荷中和，所以在一定的程度上，可能使乳液产生膨胀，絮凝等副作用。另一方面，这些钙离子也会对钠盐分散剂（或聚磷酸盐分散剂）产生副作用，使这些分散剂在涂料体系中沉淀析出，最终导致失去分散作用，使涂料的产生返粗，返稠甚至产生严重的沉淀絮凝等现象。此外，膨润土的增稠作用主要靠粉体吸水膨胀产生悬浮，所以会给涂料体系带来很强的触变效果，这些对要求流平效果好的涂料使很不利的。因此在乳胶漆中膨润土类无机增稠剂一般很少采用，只有少量用在低档乳胶漆或者拉毛乳胶漆中作为增稠剂。