环境应力开裂指非金属及其构件在腐蚀性环境(包括溶剂)和应力的共同作用下发生开裂。表征材料抗环境应力开裂能力的指标是该材料在单抽拉伸和接触某种介质的条件下直至断裂所需的时间。其特征有四点：1.裂纹始于表面，与拉应力方向垂直；2.开裂应力值小于材料强度，开裂应力可能是外力，也可能是残余应力；3.存在许多小裂纹，只有少数裂纹贯通导致材料断裂；4.某种材料对特定环境介质敏感。